'מקננים ריקים' הם זוג שמחפשים מקום מגורים קטן יותר.הם נקראים כך מכיוון שאלו זוגות מבוגרים שגידלו את ילדיהם שעזבו את הבית. כעת הזוג גר בבית שיש בו יותר מדי מקום רק לשניהם. בנוסף, מדובר באנשים שהיו רוצים לפשט את חייהם לאחר שהילד הצעיר עזב את הבית. 'מקננים ריקים' זקוקים לעתים קרובות לבית חדש שבו לא יהיו להם כל כך הרבה אחריות. למשל, בבתים שבהם גידלו את ילדיהם יש לרוב חצרות שבהן הילדים שיחקו פעם. עם זאת, זה אומר שהם נדרשים לבצע עבודות בחצר. לרוב, ככל שאנשים מתבגרים, הם מתעניינים פחות בתחזוקת חצר, והם מחפשים אפשרות שמוציאה את העבודה הזו מידיהם. 'מקננים ריקים' הם אחד המקורות לביקוש מגורים ביחידות קטנות. מונח בעל משמעות דומה הוא lone parent.
